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「年末年始」とは
こんにちは、ミカです！
もう今年（ことし）も終（お）わろうとしていますが、皆（みな）さん、クリスマスの準備（じゅんび）は進（すす）んでいますか？
「年末年始」というのは、「年（とし）の終（お）わりと始（はじ）まり」という意味（いみ）です。つまり、１２月（じゅうにがつ）２６日（にじゅうろくにち）から１月（いちがつ）３日（みっか）前後（ぜんご）のことを指（さ）します。
日本ではお正月も大事（だいじ）なので、年末年始の期間中（きかんちゅう）はお休（やす）みになるお店（みせ）やスーパー、施設（しせつ）、クリニックなどがあるので気をつけましょう！
ところで、国（くに）や地域（ちいき）によって１２月（じゅうにがつ）にすることは全（まった）く異（こと）なると思（おも）います。もちろん、キリスト教（きょう）が国教（こっきょう）ではない国でクリスマスは祝（いわ）わないでしょう。
しかし日本では、キリスト教が国教でないにも関（かか）わらず、クリスマスとお正月の両方（りょうほう）の準備をしなければならないのです！！
日本におけるクリスマス
日本とクリスマスの歴史（れきし）
日本に初（はじ）めてクリスマスが伝（つた）わったのは、１６（じゅうろく）世紀（せいき）のことです。
イエズス会（かい）の宣教師（せんきょうし）の一人（ひとり）、フランシスコ・ザビエルがミサを行（おこな）ったのが起源（きげん）とされていますが、当時（とうじ）の日本ではキリスト教徒（きょうと）が弾圧（だんあつ）されていたので、隠（かく）れキリシタンの間（あいだ）でひっそりと祝（いわ）われるだけでした。
その後（ご）、明治（めいじ）時代（じだい）【1868～1912】になってようやく大衆（たいしゅう）に知（し）られるようになりましたが、第二次（だいにじ）世界大戦（せかいたいせん）によって再（ふたた）び世間（せけん）から姿（すがた）を消（け）してしまいます。
そして終戦後（しゅうせんご）の1950年（せん/きゅうひゃく/ごじゅう/ねん）、クリスマスは２回目（にかいめ）の復活（ふっかつ）を遂（と）げたのでした。
日本のクリスマス
日本では、１２月になったらクリスマスツリーやリースなどを飾（かざ）る家庭（かてい）が増（ふ）えてきました。
また、夜（よる）の街（まち）はイルミネーションで光（ひか）り輝（かがや）きます。驚（おどろ）くことに、イルミネーションを個人（こじん）の家（いえ）で行（おこな）う人もいるんですよ！
クリスマスイブやクリスマス当日（とうじつ）は、家族（かぞく）や友人（ゆうじん）同士（どうし）で集（あつ）まってパーティーをしたりプレゼント交換（こうかん）をしたりします。恋人（こいびと）同士は、もちろんロマンチックなデートをするのでしょう。
そして子供（こども）たちは、サンタさんからのプレゼントを心（こころ）待（ま）ちにして眠（ねむ）りに就（つ）くのです。
しかし、いずれ彼（かれ）らは何（なん）らかの理由（りゆう）でサンタの正体（しょうたい）が自分（じぶん）の親（おや）であることを知（し）ることになります。私はサンタ神話（しんわ）に対（たい）して半信半疑（はんしんはんぎ）だったように思（おも）いますが、母（はは）がサンタ宛（あ）ての私の手紙（てがみ）を持（も）っていたので、１２歳（さい）の時（とき）に気づきました。
しかし、サンタがトナカイの牽（ひ）くソリに乗（の）って子供たちにプレゼントを配（くば）る話（はなし）や「赤（あか）い鼻（はな）のトナカイ」、「ジングルベル」などは知（し）られているものの、クリスマスの本来（ほんらい）の意味（いみ）を知っている日本人は少（すく）ないかもしれません…。
では、なぜ日本人はクリスマスのお祝いをするのでしょうか？ それは、日本人がお祭（まつ）り大好（だいす）きだからです！
日本の年末
お歳暮（せいぼ）の準備
まずは、「お歳暮（せいぼ）」という、その年（とし）にお世話（せわ）になった人へのプレゼントを用意（ようい）します。「今年（ことし）もありがとうございました、今後（こんご）ともよろしくお願（ねが）いいたします」という気持ちを込（こ）めて選（えら）び、写真（しゃしん）のように熨斗（のし）で包（つつ）みます。
お歳暮は１３日（じゅうさんにち）から２０日（はつか）の間（あいだ）に親戚（しんせき）や親（した）しい友人（ゆうじん）、取引先（とりひきさき）などに贈（おく）るのが一般的（いっぱんてき）で、中身（なかみ）はお菓子（かし）やお酒（さけ）、ハムなど、実（じつ）に幅広（はばひろ）くなっています。
しかし、贈ってはいけないタブーなものもあるので気（き）をつけましょう！
商品券（しょうひんけん）や現金（げんきん）、下着（したぎ）や靴下（くつした）は相手（あいて）を蔑（さげす）む失礼（しつれい）な贈り物（もの）になってしまいます。
次（つぎ）に、刃物（はもの）や鋭利（えいり）なもの、ハンカチもよくありません。ハンカチは昔（むかし）「手巾（しゅきん）」と呼（よ）ばれていて、「手切（てぎ）れ」という言葉（ことば）を連想（れんそう）させるため、刃物や鋭利なものと同（おな）じく「縁（えん）を切（き）る」というイメージがあるからです。
最後（さいご）に、櫛（くし）もお歳暮としては不適切（ふてきせつ）です。なぜなら、「ク」は「苦（く）」、「シ」は「死」を意味（いみ）するからです。
お節（せち）料理（りょうり）とお雑煮（ぞうに）の準備
さて、クリスマスが終（お）わったら今度（こんど）はお正月の準備です！！
１月（いちがつ）１日（ついたち）から３日（みっか）までの連休（れんきゅう）のことを「三が日（さんがにち）」と言（い）いますが、三が日には欠（か）かせない「お節料理」を予約（よやく）したり、材料（ざいりょう）を買（か）ったりしなければいけません。
加（くわ）えて、「お雑煮（ぞうに）」という、お餅（もち）の入（はい）った汁物（しるもの）も一緒（いっしょ）に食（た）べるので、その材料（ざいりょう）も必要（ひつよう）です。
お雑煮は、お餅の形（かたち）や味（あじ）、材料が地方（ちほう）によって違（ちが）うので食べ比（くら）べると面白（おもしろ）いと思いますよ！
お正月飾（かざ）りの準備と大掃除（おおそうじ）
また、自宅（じたく）にあるツリーやリースを片付（かたづ）けて、お正月飾りを出さなければいけません。また、家中（いえじゅう）の隅々（すみずみ）まで綺麗（きれい）にする「大掃除」も重要（じゅうよう）なミッションです。
お正月飾りや大掃除については、こちらをご覧（らん）ください。
年賀状（ねんがじょう）の準備
「年賀状」とは、親族（しんぞく）やその年（とし）にお世話（せわ）になった方々（かたがた）、長（なが）い付（つ）き合（あ）いのある友人（ゆうじん）や親戚（しんせき）などに送（おく）る新年（しんねん）の挨拶（あいさつ）状（じょう）のことです。
若（わか）い世代（せだい）は新年の挨拶をオンラインで済（す）ませがちですが、できれば廃（すた）れてほしくないと思（おも）っています。
年賀状を誰（だれ）かに送りたい場合（ばあい）は、クリスマス当日（とうじつ）、つまり１２月２５日（にじゅうごにち）までに投函（とうかん）すると元日（がんじつ）、つまり１月１日に届（とど）きますよ。
ちなみに、２０２３年の干支（えと）は兎（うさぎ）なので、中央（ちゅうおう）で大（おお）きく描（えが）かれています。干支は毎年（まいとし）替（か）わるので、２０２４年の干支は龍（りゅう）になります。
干支については、こちらをご覧（らん）ください。
お年玉（としだま）の準備
「お年玉」とは、お正月休みの間（あいだ）に自分の子供や甥（おい）、姪（めい）などに渡（わた）すお小遣（こづか）いのことです。子供たちにとってのお正月の最大（さいだい）の楽（たの）しみと言っても過言（かごん）ではないでしょう。
「お年玉」の由来（ゆらい）は、年神様（としがみさま）の魂（たましい）が宿（やど）った「鏡餅（かがみもち）」です。昔（むかし）の人々（ひとびと）は、年神様のために鏡餅をお供（そな）えした後（あと）、子供たちや大人（おとな）たちにそのお餅を分（わ）け与（あた）えていたそうです。なので、最初（さいしょ）は「御年魂（おとしだま）」と言われていましたが、いつの日（ひ）か「お年玉」と呼（よ）ばれるようになりました。
お餅がお金（かね）になったのは、昭和（しょうわ）後期（こうき）の高度経済成長期（こうど/けいざい/せいちょう/き）【1955～1972年頃（ねんごろ）】とされています。
大晦日（おおみそか）の過（す）ごし方（かた）
１２月（じゅうにがつ）３１日（さんじゅういちにち）、つまり１年（いちねん）の最後（さいご）の日（ひ）のことは、「大晦日」と言います。「晦日（みそか）」が一か月（いっかげつ）の最後の日という意味（いみ）なので、そのように呼（よ）ぶようになりました。
ところで、日本には「大晦日の夕食（ゆうしょく）は年越（としこ）し蕎麦（そば）を食（た）べる」という習慣があります。
ところで、なぜお蕎麦（そば）なのでしょうか？
その理由（りゆう）には諸説（しょせつ）ありますが、「蕎麦のように細（ほそ）く長（なが）く生（い）きられますように」という長寿（ちょうじゅ）の願掛（がんか）けのため、また蕎麦は切（き）れやすいので「今年（ことし）の災厄（さいやく）がスパッと切れますように」という願掛けのために食（た）べるという説（せつ）が有力（ゆうりょく）なようです。
また、大晦日の夜には、その年に流行（りゅうこう）した歌（うた）を歌手（かしゅ）たちが男女（だんじょ）に分（わ）かれて披露（ひろう）し合（あ）い、評価（ひょうか）を競（きそ）う「紅白（こうはく）歌合戦（うたがっせん）」という番組（ばんぐみ）がNHKというテレビ局（きょく）から放送（ほうそう）されます。
除夜（じょや）の鐘（かね）
そして、大晦日の23時（にじゅうさんじ）頃（ごろ）から元日（がんじつ）の１時（いちじ）頃にかけて、近（ちか）くのお寺（てら）から「除夜の鐘」の音（おと）が聞（き）こえてきます。
「除夜の鐘」とは、仏教（ぶっきょう）における１０８個（ひゃくはっこ）の煩悩（ぼんのう）、つまり人間（にんげん）の愚（おろ）かな欲望（よくぼう）を自分の心（こころ）から断（た）ち切（き）るために、大晦日の夜に撞（つ）くものです。
除夜の鐘は、お坊（ぼう）さんだけではなく一般人（いっぱんじん）でも撞くことができるお寺があるので、興味（きょうみ）のある方（かた）は事前（じぜん）に調（しら）べてみてください。
初詣（はつもうで）
最後（さいご）に、「初詣」についてです。
初詣とは、新年の初（はじ）めに神様（かみさま）や仏様（ほとけさま）にご挨拶（あいさつ）をする参拝（さんぱい）のことです。詳（くわ）しくは、こちらをご覧（らん）ください。
もちろん太陽（たいよう）が昇（のぼ）ってからでも構（かま）いませんが、人によっては大晦日の夜に神社（じんじゃ）やお寺（てら）へ出向（でむ）き、寒（さむ）い中（なか）年越しの瞬間（しゅんかん）を待（ま）っていたりします。
終（お）わりに ～年末の挨拶（あいさつ）～
いかがでしたか？
このように、お祭（まつ）りが大好（だいす）きな日本人はクリスマスもお正月も存分（ぞんぶん）に満喫（まんきつ）したいので、１２月は両方（りょうほう）の準備で毎年大変（たいへん）なのです！
けれど、それも冬（ふゆ）の風物詩（ふうぶつし）として私たちは楽（たの）しんでいます。
さて、上（うえ）のイラストのお坊さんが「良（よ）いお年（とし）をお迎（むか）えくださいませ！」と言っていますが、これはその年（とし）の最後の別（わか）れの挨拶です。それを省略（しょうりゃく）して、私たちはよく「良（よ）いお年（とし）を！」と言いますので、覚（おぼ）えておきましょう。
また、「今年（ことし）もお世話（せわ）になりました」や、
「来年（らいねん）もよろしくお願（ねが）いします」も年末（ねんまつ）の挨拶です。
では、少（すこ）し早（はや）いですが、
「皆（みな）さん、今年もお世話になりました！ 良いお年をお迎えください、そして来年もよろしくお願いします！！」
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