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「年賀状（ねんがじょう）」に描（えが）かれる「干支（えと）」
こんにちは、ミカです！
早（はや）いもので、もう１１月（じゅういちがつ）も終（お）わってしまいますね。
１２月（じゅうにがつ）と言（い）えば、クリスマス！ でも、日本人は同時（どうじ）にお正月（しょうがつ）の準備（じゅんび）もしなければいけないので、とても忙（いそが）しいです！
上（うえ）の画像（がぞう）は、「年賀状」の一例（いちれい）です。太陽（たいよう）と鶴（つる）、富士山（ふじさん）、そして兎（うさぎ）が描（えが）かれていますね。
太陽は初日（はつひ）の出（で）、鶴は縁起（えんぎ）のいい動物（どうぶつ）、富士山は日本の象徴（しょうちょう）です。では、兎はなぜ描かれているのでしょうか？
それは、兎が来年の「干支」だからです！
ところで、「干支」とは何（なん）のことでしょうか？
「干支」とは？
「干支」とは、「十干（じっかん）」と「十二支（じゅうにし）」を合（あ）わせた総称（そうしょう）です。しかし、近年（きんねん）では十二支だけが干支と呼（よ）ばれている印象（いんしょう）が強（つよ）いです。
「十干（じっかん）」について
「十干」とは、「甲（きのえ）」「乙（きのと）」「丙（ひのえ）」「丁（ひのと）」「戊（つちのえ）」「己（つちのと）」「庚（かのえ）」「辛（かのと）「壬（みずのえ）」「癸（みずのと）」という、自然（しぜん）構成（こうせい）しているものに基（もと）づいた１０個（じゅっこ）の要素（ようそ）のことです。
十干は１０日間（とおかかん）を一（ひと）つの単位（たんい）にするために古代（こだい）中国（ちゅうごく）で考案（こうあん）されたもので、「陰陽五行説（おんみょうごぎょうせつ）」に基（もと）づいています。
例（たと）えば、「甲（きのえ）」と「乙（きのと）」は「木（き）の兄（あに）と弟（おとうと）」という意味（いみ）になっています。つまり、「～え」は「～の兄」、「～と」は「～の弟」ということですね。
「十二支（じゅうにし）」について
一方（いっぽう）「十二支」は、「子（ね）」「丑（うし）」「寅（とら）」「卯（う）」「辰（たつ）」「巳（み）」「午（うま）」「未（ひつじ）」「申（さる）」「酉（とり）」「戌（いぬ）」「亥（い）」という１２種類（じゅうにしゅるい）の動物（どうぶつ）になります。
なぜ１２種類なのかと言（い）うと、紀元前（きげんぜん）の中国では木星（もくせい）の動（うご）きで年（とし）を数（かぞ）えていたからなのです。木星の公転（こうてん）周期（しゅうき）は１２年（ねん）なので、それに合（あ）わせて十二支を作（つく）りました。
十二支の動物（どうぶつ）の漢字（かんじ）は、本来（ほんらい）のものとは異（こと）なります。普通（ふつう）は、「鼠（ねずみ）」「牛（うし）」「虎（とら）」「兎（うさぎ）」「龍（りゅう）」「蛇（へび）」「馬（うま）」「羊（ひつじ）」「猿（さる）」「鶏（とり）」「犬（いぬ）」「猪（いのしし）」だからです。
それは、当初（とうしょ）の十二支の漢字には数字（すうじ）の意味（いみ）しかなかったからです。しかし、覚（おぼ）えやすくするため、後（のち）に動物をモチーフにしたのです。
今年（ことし）は寅年（とらどし）、来年（らいねん）は卯年（うさぎどし）、再（さ）来年は辰年（たつどし）です。さぁ、あなたは何（なに）年生（う）まれですか？ ちなみに、私は申年（さるどし）生まれです。
十干と十二支の使（つか）い方（かた）と還暦（かんれき）
十干と十二支は、二（ふた）つを合（あ）わせて方角（ほうがく）や時刻（じこく）、年（とし）を表（あらわ）すことができます。また、占（うらな）いで使（つか）うこともあります。
こちらは、方角の図（ず）です。来年の恵方（えほう）を示（しめ）しています。
年（とし）の方（ほう）は、十干十二支早見表をご覧（らん）ください。
私は１９９２年（せん/きゅう/ひゃく/きゅうじゅう/に/ねん）生まれなので、「壬申（みずのえさる）年（どし）」生まれということになります。
私の母（はは）は１９６２年（せん/きゅうひゃく/ろくじゅう/に/ねん）生まれなので、「壬寅（みずのえとら）年（どし）」生まれです。ちょうど６０年（ろくじゅうねん）後（ご）の今年（ことし）も壬寅年なので、十干十二支の全（すべ）ての組（く）み合（あ）わせである６０（ろくじゅっ）通（とお）りを一周（いっしゅう）したことになります。
ですから、日本では６０歳になった人、つまり還暦（かんれき）を迎（むか）えた人を祝（いわ）う習慣（しゅうかん）があります。
還暦の人には、厄（やく）除（よ）けや魔（ま）除けの効果（こうか）がある赤色（あかいろ）のものを贈（おく）ります。
十二支の動物（どうぶつ）はどうやって決（き）めたのか
中国（ちゅうごく）の場合（ばあい）
ところで、十二支の動物は、どうやって決められたのでしょうか？
中国では、このように決められました。
・子（ね/ねずみ）：繁殖力（はんしょくりょく）が強（つよ）いので、子孫（しそん）繫栄（はんえい）の象徴（しょうちょう）として
・丑（うし）：力強（ちからづよ）さ、粘（ねば）り強（づよ）さ、誠実（せいじつ）さの象徴として
・寅（とら）：勇猛（ゆうもう）果敢（かかん）の象徴として
・卯（う/うさぎ）：安全（あんぜん）、飛躍（ひやく）、向上（こうじょう）の象徴として
・辰（たつ/りゅう）：権力（けんりょく）の象徴として
・巳（み/へび）：永遠（えいえん）、生命（せいめい）、再生（さいせい）の象徴として
・午（うま）：健康（けんこう）や豊作（ほうさく）の象徴として
・未（ひつじ）：家内（かない）安全（あんぜん）の象徴として
・申（さる）：賢（かしこ）さの象徴として
・酉（とり）：商売（しょうばい）繁盛（はんじょう）の象徴として
・戌（いぬ）：忠実（ちゅうじつ）さの象徴として
・亥（い/いのしし）：無病（むびょう）息災（そくさい）、猪突（ちょとつ）猛進（もうしん）の象徴として
日本の場合
中国と日本の十二支は同（おな）じですが、実（じつ）は日本には十二支に纏（まつ）わる昔話（むかしばなし）があります。
昔々（むかしむかし）、神様（かみさま）が動物（どうぶつ）たちに手紙（てがみ）を出（だ）しました。
その手紙は、「１月（いちがつ）１日（ついたち）の朝（あさ）、１番目（いちばんめ）から１２番目（じゅうにばんめ）に私のところに来（き）た動物たちを、それぞれの年（とし）の大将（たいしょう）にしましょう。」という内容（ないよう）でした。
そこで、牛（うし）は考（かんが）えました。自分（じぶん）は足（あし）が遅（おそ）いから、早（はや）めに出発（しゅっぱつ）するようにしよう、と。
また、ずる賢（がしこ）い鼠（ねずみ）は考えました。牛は早めに出発するだろうから、自分は牛の背中（せなか）で眠（ねむ）って運（はこ）んでもらおう、と。
さらに、猫（ねこ）には嘘（うそ）を吐（つ）きました。「本当（ほんとう）は、１日（ついたち）じゃなくて２日（ふつか）の朝（あさ）らしいよ」、と。
猫は、その話（はなし）をすっかり信（しん）じてしまいました。
そして、１月１日の朝。背中（せなか）に鼠がいることに気（き）づかないまま、牛は急（いそ）いで神様のところへ向（む）かいました。鼠は、「うまくいったぞ」と心（こころ）の中（なか）で高笑（たかわら）い。
しかしゴールの直前（ちょくぜん）で、虎（とら）が牛に言（い）いました。
「おい、お前（まえ）の背中に鼠が乗っているぞ！」
しまった、と焦（あせ）った鼠は牛から飛（と）び降（お）りて、一目散（いちもくさん）にゴールへ走（はし）りました。
こうして、鼠は十二支の１番目（いちばんめ）の動物（どうぶつ）になったのです。
しかし、十二支に入（はい）れないように嘘（うそ）を吐（つ）かれた猫は鼠に大激怒（だいげきど）！！
そのような理由（りゆう）があって、猫は鼠を捕（つか）まえて食（た）べるようになったのでした。
また、犬（いぬ）と猿（さる）は競走中（きょうそうちゅう）もゴール後（ご）の宴（うたげ）の最中（さいちゅう）もずっと喧嘩（けんか）をしていたので、「犬猿（けんえん）の仲（なか）」という諺（ことわざ）が生（う）まれたそうです。
終（お）わりに
いかがでしたか？
中国や日本だけではなく、韓国（かんこく）・台湾（たいわん）・チベット・タイ・ベトナム・ロシア・モンゴルなどの国々（くにぐに）や地域（ちいき）にも十二支はあるそうですね。
しかし、やはり十二支にもお国柄（くにがら）が出（で）ているようで、チベット・タイ・ベトナム・ベラルーシには猫が、ベトナムには水牛（すいぎゅう）が、モンゴルには寅の代（か）わりに豹（ひょう）がいるんだとか！
また、神社（じんじゃ）やお寺（てら）へ初詣（はつもうで）へ行（い）ったら、兎（うさぎ）柄（がら）の絵馬（えま）があると思（おも）います。
気（き）に入（い）ったら、ぜひその絵馬に２０２３年（にせん/にじゅう/さん/ねん）の目標（もくひょう）や願（ねが）い事（ごと）を書（か）いてくださいね！
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